Unterscheidungsmerkmale von Kommunikationswerkzeugen

Bevor auf die einzelnen Medien und Werkzeuge eingegangen wird, sollen kurz 3 grundsätzliche Unterscheidungsmerkmale zur Einteilung der einzelnen Werkzeuge vorgestellt werden.

Synchrone und Asynchrone Kommunikation
Kommunikationswerkzeuge können danach unterschieden werden, ob sie eine synchrone gleichzeitig oder zeitlich übereinstimmend oder eine asynchrone nicht gleichzeitig oder nicht zeitlich übereinstimmend  Kommunikation unterstützen. Synchrone Kommunikation zeichnet sich dadurch aus, dass die Teilnehmer zeitgleich interagieren. Bei asynchroner Kommunikation hingegen kann eine Nachricht auch erst zu einem späteren Zeitpunkt empfangen und eine Antwort zeitversetzt abgesendet werden. Es kommt also zu Verzögerungen zwischen den einzelnen Nachrichten. Die Kommunikation zieht sich über einen vergleichsweise längeren Zeitraum hin.

Anzahl der Sender und Empfänger
Eine zweite grundsätzliche Unterscheidung der Werkzeuge kann anhand der Anzahl von Sendern und Empfängern getroffen werden. Die 3 Standardfälle sind die 1:1 (1 Sender und 1 Empfänger), 1:n (1 Sender und mehrere Empfänger) und m:n (mehrere Sender und auch mehrere Empfänger) Kommunikation.

Rückkanal
Eine dritte Unterscheidung stellt das Vorhandensein eines Rückkanals Ein Rückkanal ermöglicht den bidirektionalen Kontakt zwischen ursprünglichem Sender und Empfänger. dar. Etwa beim Fernsehen oder bei Standard-Internetseiten ist der Nutzer reiner Nachrichtenempfänger bzw. der Nachrichtenrückfluss wird über andere Medien (Brief, Telefon, E-Mail usw.) realisiert. Der fehlende Rückkanal wird also durchaus teilweise kompensiert. In einem Werkzeug mit Rückkanal, wie etwa einem Internetforum, kann jeder angemeldete Nutzer auf Beiträge reagieren und Antworten verfassen, ohne auf ein Ausweichmedium oder -werkzeug zurückgreifen zu müssen.